Si vous vous occupez d'une propriété commerciale ou résidentielle, vous êtes responsable des effets secondaires de l'hiver. D'un point de vue juridique, la neige et la glace sont identiques à tout autre danger présent sur une propriété et, comme tout autre danger, les gestionnaires immobiliers peuvent être tenus pour responsables s'ils causent des blessures. Pour éviter les litiges liés aux blessures causées par l'hiver, il est important que vous soyez vigilant dans vos efforts de déneigement et de déglaçage.
Reconnaître et prévenir les risques
L'hiver apporte une variété de dangers auxquels vous devez vous préparer ; cependant, les glissades et les chutes sont de loin les blessures les plus courantes associées aux conditions météorologiques hivernales. Un déneigement et un déglaçage diligents peuvent grandement contribuer à la sécurité des allées et des parkings. Enlevez la neige rapidement après les chutes de neige et salez régulièrement pour empêcher la glace de s'accumuler.
Cependant, les dangers de l'hiver ne se situent pas tous sous les pieds. Les glaçons, ainsi que d'autres accumulations de neige gelée ou lourde au-dessus des allées et des entrées de bâtiments, peuvent causer de graves blessures s'ils tombent sur les personnes qui se trouvent en dessous. Enlevez les glaçons et autres accumulations dès que possible. S'ils semblent toujours présenter un danger, envisagez de réorienter la circulation piétonne autour de la zone concernée.
L'entretien préventif effectué en été et en automne peut également vous permettre de vous préparer aux tempêtes hivernales. Assurez-vous que les avant-toits sont correctement installés et que les descentes pluviales sont éloignées des allées. Si les avant-toits fuient ou si les descentes pluviales dirigent l'eau vers les allées, la neige qui fond dans la chaleur de la journée risque de geler et de créer un danger lorsque les températures nocturnes sont plus fraîches.
Transfert des responsabilités aux locataires
Pour les petites locations résidentielles, telles que les maisons individuelles ou les duplex, la responsabilité du déneigement et du déglaçage est généralement acceptée par le locataire. Pour s'assurer que la responsabilité est clairement établie dans cette situation, le bail doit inclure une disposition citant les locataires comme responsables du déneigement et/ou de l'enlèvement de la glace.
Cette section du bail doit également préciser le délai dans lequel le locataire doit déblayer les espaces publics tels que les trottoirs après une chute de neige, car la plupart des régions peuvent avoir des lois exigeant un déneigement rapide. Il est important d'être aussi précis que possible afin d'éviter toute responsabilité ou tout litige inutile après de fortes tempêtes.
Dans de nombreux cas, les compagnies d'assurance exigent des gestionnaires immobiliers qu'ils mettent en place certaines politiques et procédures afin d'obtenir ou de conserver une couverture. L'évaluation de vos risques et la prise de précautions appropriées peuvent contribuer grandement à la protection de votre entreprise.
