La robotique, l'intégration de solutions tierces et les nouveaux risques

Pourquoi l'immaturité des chaînes d'approvisionnement, des écosystèmes de composants et les nouvelles menaces en matière de propriété intellectuelle exposent-elles les entreprises de robotique à des risques disproportionnés ?

Les nouveaux enjeux de la robotique

Les entreprises de robotique modernes innovent à un rythme effréné. Cette rapidité s'explique non seulement par les progrès en matière d'autonomie et d'intelligence artificielle, mais aussi par la prolifération de composants prêts à l'emploi très performants : systèmes de vision, capteurs, couches de micrologiciels, modules de calcul, bibliothèques open source, plateformes d'orchestration cloud et API tierces. Pour les innovateurs, cette modularité permet des gains de productivité significatifs. Elle raccourcit les cycles de développement, réduit les besoins en capitaux et permet à de petites équipes de construire des machines remarquablement sophistiquées. Cependant, elle crée également un profil de risque nouveau et largement méconnu.

Les systèmes robotiques ne fonctionnent plus comme des produits autonomes. Ils opèrent désormais comme des écosystèmes interdépendants au sein desquels le matériel, les logiciels, les flux de données, l'infrastructure cloud et la propriété intellectuelle de tiers sont étroitement liés. Lorsqu'un problème survient au sein de cet écosystème, il devient difficile d'en déterminer la cause. Dans ce cas, la responsabilité est souvent imputée à l'intégrateur de systèmes (l'entreprise de robotique), même lorsque le défaut à l'origine de l'incident provient d'une étape bien en amont.

Ce décalage structurel entre le lieu où le risque est généré et celui où la responsabilité incombe en dernier ressort est en train de devenir rapidement la caractéristique principale du risque dans le secteur de la robotique.

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Le problème de l'inversion de la responsabilité

Contrairement à l'industrie manufacturière traditionnelle, la chaîne d'approvisionnement du secteur de la robotique est encore peu développée, fragmentée et répartie à l'échelle mondiale.

La plupart des start-ups spécialisées dans la robotique ne disposent pas :

• contrats négociés avec les fournisseurs
• indemnités substantielles
• garanties exécutoires
• obligations en matière de services ou de correctifs ; droits d'audit
• une solution fiable en cas de défaillance d'un composant

Les composants sont souvent achetés auprès de distributeurs, sur des places de marché en ligne, via des référentiels open source ou par le biais de simples transactions par carte bancaire ; or, si ces canaux offrent une grande rapidité, ils n'offrent pratiquement aucune protection.

Il en résulte un renversement de la responsabilité.

Lorsqu'une défaillance d'un composant entraîne une panne du système, l'entreprise de robotique prend en charge les pertes d'exploitation, les réclamations des clients, les pénalités contractuelles, l'atteinte à sa réputation et les frais de justice, même si le défaut à l'origine de la panne provient d'une technologie qu'elle n'a ni conçue, ni contrôlée, ni pleinement comprise.

En réalité, de nombreux fondateurs d'entreprises de robotique assument, sans le savoir, la responsabilité de l'ensemble de leur chaîne d'approvisionnement.

Échec de l'intégration d'un service tiers

Les systèmes robotiques perçoivent, prennent des décisions et agissent en fonction de dizaines de dépendances en amont qui s'articulent en temps réel.

Cette architecture engendre de nouvelles dynamiques de défaillance :

• Un défaut du capteur se traduit par un dysfonctionnement du logiciel
• Une mise à jour du micrologiciel entraîne une dérive de synchronisation qui altère le comportement d'Al
• Un conflit de dépendances open source peut entraîner des temps d'arrêt ou des mouvements dangereux
• Une panne de l'API cloud provoque la mise hors service des systèmes physiques sur le terrain

Les clients n'analysent pas ces incidents au niveau des composants. Ils les perçoivent comme des défaillances du système. Les contrats sont rédigés en conséquence. La responsabilité suit le même schéma.
C'est pourquoi le risque lié à la robotique est fondamentalement non linéaire et interdépendant. Un petit défaut en amont peut entraîner une cascade de pertes au niveau des opérations, du chiffre d'affaires et des relations clients.

L'économie des machines amplifie les conséquences

À mesure que les systèmes robotiques s'intègrent davantage dans la « machine economy » émergente, les défaillances se propagent plus rapidement et à plus grande échelle.

Les robots sont de plus en plus souvent utilisés à l'intérieur :

• réseaux logistiques et de gestion des commandes
• plateformes de mobilité autonome
• infrastructure énergétique et informatique
• systèmes de prise de décision de machine à machine, et
• Environnements Al synchronisés dans le cloud

Dans ce contexte, un défaut au niveau d'un composant peu coûteux peut entraîner des pannes à l'échelle du système, des pénalités au titre des accords de niveau de service (SLA), une perte de revenus, des risques réglementaires et des défaillances en cascade sur plusieurs systèmes interdépendants.

Les start-ups en pleine expansion peuvent, sans le vouloir, se voir imposer des responsabilités qui incombaient auparavant à des opérateurs de plateformes expérimentés, et la plupart d'entre elles ne disposent pas de la solidité financière, des garanties contractuelles ou des structures d'assurance nécessaires pour faire face à des sinistres majeurs.

Les contrats multiplient l'exposition lorsque les chaînes d'approvisionnement ne peuvent pas absorber les risques

Les entreprises du secteur de la robotique s'engagent systématiquement à :

• garanties de performance
• garanties de disponibilité
• garanties d'intégration
• des garanties étendues, et
• obligations de remplacement ou de remise en état

Pourtant, ces obligations remontent rarement en amont. Les fournisseurs de composants n'acceptent presque jamais de couvrir les dommages indirects ou la responsabilité liée à l'intégration. C'est l'entreprise de robotique qui se retrouve alors à assumer toute la responsabilité.
Lorsque la chaîne d'approvisionnement ne peut ou ne veut pas partager les risques, l'assurance devient le seul mécanisme de transfert de risque qui subsiste.

Propriété intellectuelle : la menace existentielle silencieuse

L'intégration de composants introduit un deuxième vecteur de risque tout aussi dangereux : les litiges en matière de propriété intellectuelle. Les entreprises du secteur de la robotique sont exposées à deux principaux risques liés à la propriété intellectuelle :

1. Contrefaçon en amont

Un brevet peut porter sur l'architecture d'un capteur, le fonctionnement d'un micrologiciel, la conception d'un système informatique ou une méthode d'intégration intégrée à un composant acheté.

Dans la pratique, les titulaires de brevets, et en particulier les entités non exploitantes (NPE), contournent souvent le développeur de robots pour s'en prendre plutôt aux plus gros clients commerciaux de l'entreprise, sachant que les contrats de service et d'approvisionnement contiennent presque toujours des clauses d'indemnisation en cas de violation de la propriété intellectuelle en faveur du client.

Cette stratégie fait porter la charge financière liée à la défense, au règlement et aux dommages-intérêts éventuels à la société de robotique, quel que soit le lieu d'origine de la violation présumée.

2. Violation au niveau du système

Les brevets en robotique moderne portent de plus en plus sur les méthodes, les schémas de coordination, les flux de données et le comportement dynamique des systèmes. Lorsque plusieurs technologies tierces sont combinées, de nouveaux comportements contrefaisants peuvent apparaître, même si aucun composant pris isolément n'était contrefaisant.

Ces plaintes sont particulièrement difficiles à contester, et lorsqu'elles visent de grandes entreprises, elles exercent une pression commerciale immédiate en faveur d'un règlement rapide.

Les entités non pratiquantes amplifient considérablement ce risque. Les entreprises à forte croissance dans les domaines de la robotique et de l'intelligence artificielle constituent des cibles de choix, car les brevets de méthode permettent des revendications très larges, les moyens de défense sont complexes et les NPE organisent délibérément leurs campagnes de mise en œuvre en s'appuyant sur la pression exercée sur les clients et le levier de l'indemnisation plutôt que sur le fondement technique.

Il est important de noter que les polices d'assurance responsabilité civile professionnelle (E&O) dans les domaines de la cybersécurité et des technologies ne couvrent pas les violations de brevets, les litiges relatifs aux secrets d'affaires ni les réclamations liées aux méthodes d'utilisation. Un seul procès en matière de propriété intellectuelle, en particulier s'il est intenté par un client important, peut rapidement avoir des conséquences financières catastrophiques.

Conclusion : les assurances doivent s'adapter au fonctionnement réel de la robotique

Les start-ups spécialisées dans la robotique évoluent rapidement, s'associent de manière dynamique et se développent à l'échelle mondiale bien avant d'avoir mis en place des chaînes d'approvisionnement matures ou des mécanismes de transfert des risques. Cette rapidité constitue à la fois leur force et leur point faible.

Pour exercer leurs activités en toute sécurité dans le secteur des machines, les entreprises de robotique ont besoin de programmes d'assurance adaptés qui tiennent compte :

1. des défaillances dues à des composants tiers,
2. comportement non linéaire à l'échelle du système,
3. voies de perte cyber-physiques,
4. une responsabilité contractuelle concentrée, et
5. une guerre de plus en plus intense en matière de propriété intellectuelle.

Les assurances classiques ne sont pas adaptées à cette réalité. Les risques propres à la robotique exigent une protection sur mesure. Pour y répondre, nous combinons une expertise approfondie en robotique, des partenariats de souscription spécialisés et un cadre d'évaluation des risques exclusif.

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