Vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'air intérieur contient parfois des niveaux plus élevés de polluants que l'air extérieur et qu'il peut donc poser des problèmes de santé liés à l'environnement. Les propriétaires d'entreprises s'en préoccupent de plus en plus, car la qualité de l'air intérieur (QAI) a un impact direct sur la santé, le confort, le bien-être et la productivité des employés.
Lorsque les entreprises améliorent la qualité de l'air intérieur, elles peuvent augmenter la productivité, réduire le nombre de jours d'absence des employés et économiser de l'argent sur les soins médicaux.
La QAI est un sujet d'actualité depuis les années 1970, lorsque les plaintes relatives à la santé des employés sont devenues plus fréquentes pour deux raisons principales. Tout d'abord, pour réduire les coûts de chauffage et de climatisation, les entreprises ont rendu leurs structures étanches à l'air en les isolant et en scellant les fenêtres. Par conséquent, la quantité d'air extérieur introduite dans les bâtiments a été considérablement réduite. Deuxièmement, on a commencé à utiliser davantage de produits chimiques, de fournitures, d'équipements et de pesticides dans l'environnement de travail, ce qui a augmenté l'exposition des employés à des environnements atmosphériques de mauvaise qualité. Dans certains cas, les employés sont soumis à une fumée de tabac excessive, qui peut causer des problèmes de santé liés au tabagisme passif, en plus du syndrome des bâtiments malsains (SBS) ou des maladies liées aux bâtiments (BRI).
Qu'est-ce que le SBS ?
Un lieu de travail est considéré comme présentant des problèmes de SBS lorsqu'un nombre important de ses occupants éprouvent des problèmes de santé et de confort qui peuvent être liés au travail à l'intérieur. Les symptômes signalés ne suivent pas les schémas d'une maladie particulière et sont difficiles à rattacher à une source spécifique, et le soulagement des symptômes a tendance à se produire lorsque l'on quitte l'établissement. Les employés peuvent souffrir de maux de tête, d'irritation des yeux, du nez et de la gorge, de sécheresse ou de démangeaisons de la peau, de fatigue, de vertiges, de nausées et de perte de concentration.
Qu'est-ce que l'IRB ?
Un lieu de travail est caractérisé par une IRB lorsqu'un nombre relativement faible d'employés présente des problèmes de santé. Les symptômes associés aux IRB sont similaires à ceux du SBS et s'accompagnent souvent de signes physiques identifiés par un médecin ou des tests de laboratoire. Les personnes souffrant d'IRB peuvent également présenter une irritation des voies respiratoires supérieures, des irritations cutanées, des frissons, de la fièvre, de la toux, une oppression thoracique, une congestion, des éternuements, un écoulement nasal, des douleurs musculaires et une pneumonie. Ces symptômes peuvent être causés par les conditions suivantes provoquées par les polluants de l'air intérieur :
- Asthme
- Pneumopathie d'hypersensibilité
- Sensibilité chimique multiple
- La maladie du légionnaire.
Les employés peuvent ne pas être soulagés de leurs symptômes lorsqu'ils quittent l'établissement.
Quelles sont les causes de ces maladies ?
Les problèmes de QAI suivants peuvent être à l'origine du SBS et/ou de l'IRB.
Manque d'air frais
Si l'air frais est insuffisant dans les zones occupées du lieu de travail, l'environnement peut devenir stagnant et les odeurs et les contaminants peuvent s'accumuler. C'est la première cause de SBS.
Systèmes de ventilation mal entretenus ou mal exploités
Les systèmes de ventilation mécanique doivent être correctement entretenus et exploités conformément à la conception d'origine ou aux procédures prescrites. Si les systèmes sont négligés, leur capacité à fournir une QAI adéquate diminue. Par exemple, lorsque les systèmes sont dépourvus de filtres ou que ceux-ci sont surchargés, un excès de poussière, de pollen et de fumée de cigarette peut pénétrer dans les espaces occupés, ce qui peut entraîner des problèmes de santé.
Perturbation de la circulation de l'air dans les espaces occupés
La quantité d'air dépend de l'efficacité de la distribution de l'air. Si celle-ci est perturbée, bloquée ou si elle ne peut pas atteindre les espaces occupés, l'air peut devenir stagnant. Les murs, les dalles de plafond et d'autres obstacles peuvent détourner l'apport d'air dans les espaces occupés.
Des niveaux de température et d'humidité relative mal régulés
Si les niveaux de température et/ou d'humidité relative sont trop élevés ou trop bas, les employés peuvent ressentir un inconfort, une perte de concentration, une irritation des yeux et de la gorge, une sécheresse de la peau, des maux de tête dans les sinus, des saignements de nez et une incapacité à porter des lentilles de contact. Si les niveaux d'humidité relative sont trop élevés, la contamination microbienne peut s'accumuler et provoquer une IRB.
Sources de contamination intérieures et extérieures
Les émissions chimiques peuvent contribuer à l'IRB et au SBS en provenance de la fumée de cigarette, des machines, de l'isolation, des pesticides, des produits du bois, des plastiques synthétiques, des nouvelles moquettes, des colles, des meubles, des peintures, des agents de nettoyage, des émissions des chaudières, des rénovations de toits et de l'air contaminé provenant des cheminées d'échappement. Les contaminants intérieurs peuvent inclure le radon, l'ozone, le formaldéhyde, les composés organiques volatils (COV), l'ammoniac, le monoxyde de carbone, les particules, les oxydes d'azote et de soufre et l'amiante.
Améliorer la qualité de l'air
Pour déterminer si votre installation présente une mauvaise QAI, suivez les procédures d'enquête standard, notamment les suivantes :
- Interroger les employés afin d'obtenir des informations pertinentes concernant le nombre d'employés concernés, la localisation et la position des employés concernés dans le bâtiment, ainsi que les symptômes des employés.
- Examiner les procédures d'exploitation et d'entretien des bâtiments afin de déterminer quand et quels types de produits chimiques sont utilisés lors du nettoyage, du cirage, de la peinture, du collage, des travaux de toiture, de la rénovation, etc.
- Effectuer une inspection sur place pour évaluer les sources possibles qui peuvent contribuer aux plaintes relatives à la QAI.
- Inspecter le système CVC pour déterminer s'il fonctionne correctement et s'il est en bon état.
- Examinez les plans du bâtiment concernant les conduits et le système de ventilation afin de déterminer s'ils sont conçus de manière adéquate.
- Prélèvement d'échantillons d'air pour détecter des contaminants spécifiques et leurs niveaux.
Corriger et prévenir les problèmes
1. Assurer une alimentation suffisante en air frais
- Établissez un calendrier d'entretien préventif et suivez-le conformément aux recommandations du fabricant ou aux pratiques reconnues afin de garantir que les systèmes de ventilation sont correctement contrôlés, entretenus et documentés. Les programmes d'entretien préventif doivent comprendre des inspections de l'équipement, en veillant à ce que les points suivants soient respectés :
- Les registres d'alimentation en air extérieur sont ouverts comme ils ont été conçus à l'origine et ne sont pas obstrués.
- Les courroies de ventilateur fonctionnent correctement, sont en bon état et sont remplacées si nécessaire.
- Les pièces de l'équipement sont lubrifiées.
- Les moteurs fonctionnent correctement et sont en bon état.
- Les diffuseurs sont ouverts et non obstrués pour assurer un mélange adéquat de l'air.
- Le système est correctement équilibré.
- Les filtres sont correctement installés et remplacés à des intervalles spécifiques.
- Les composants endommagés sont remplacés ou réparés.
- Les bacs à condensats sont correctement vidangés et en bon état.
- Pour obtenir une QAI acceptable, la qualité de l'air extérieur doit être distribuée de manière adéquate à un taux minimum de 0,009 mètre cube par seconde et par personne OU la concentration de tous les contaminants connus doit être limitée à des niveaux acceptables spécifiés.
- Pour déterminer si le système de ventilation fournit effectivement de l'air frais en quantité suffisante, il convient de mesurer les niveaux de dioxyde de carbone.
- Si possible, des jauges doivent être installées pour fournir des informations sur les volumes d'air fournis par les ventilateurs de soufflage et de reprise.
- Tous les espaces occupés doivent bénéficier d'un apport d'air extérieur suffisant. Si ce n'est pas le cas, les bâtiments peuvent être en dépression, ce qui permet à l'air non traité et/ou aux contaminants de s'infiltrer depuis l'extérieur. Pour déterminer si ce problème existe, observez la direction du mouvement de l'air au niveau des fenêtres et des portes.
- Les filtres des systèmes de ventilation doivent être de type à surface étendue et avoir une efficacité modérée de 60 % ou plus, mesurée par des essais ponctuels sur la poussière atmosphérique. Pour déterminer si les filtres ont le niveau d'efficacité approprié, il convient de vérifier auprès du fabricant. Des préfiltres doivent être utilisés avant que l'air ne passe à travers des filtres plus efficaces.
- Évitez d'entasser les employés ou les clients dans une seule zone et veillez à ce que la quantité d'air extérieur soit suffisante en fonction du nombre d'occupants.
2. Éliminer ou contrôler les sources connues et potentielles de contaminants
- Contrôler la contamination chimique :
- Utiliser la ventilation locale pour capturer et éliminer les contaminants générés par des processus spécifiques, le cas échéant. La ventilation locale ne fait pas recirculer l'air contaminé, mais l'évacue directement à l'extérieur.
- Vérifiez que les prises d'air frais de votre système de chauffage, de ventilation et de climatisation ou d'autres ouvertures du bâtiment ne sont pas situées à proximité de sources potentielles de contamination.
- Éliminer ou réduire la fumée de cigarette. Des restrictions ou des zones désignées pour les fumeurs doivent être envisagées, et l'air de ces zones ne doit pas être recirculé dans les zones non-fumeurs du bâtiment.
- Contrôler la contamination microbienne :
- Détecter et réparer toutes les zones où l'eau s'est accumulée ou a fui.
- Maintenir le taux d'humidité relative à moins de 60 % dans toutes les zones occupées et dans les plenums à faible vitesse. Les serpentins de refroidissement doivent fonctionner à basse température pour déshumidifier correctement l'air conditionné pendant les mois d'été.
- En raison de l'accumulation de poussière ou de saleté, une filtration supplémentaire en aval peut être nécessaire avant que l'air ne soit introduit dans les espaces occupés.
- Les éléments d'échange thermique et les bacs de vidange doivent être accessibles afin que le personnel d'entretien puisse facilement les inspecter et les nettoyer. Des panneaux et des portes d'accès doivent être installés si nécessaire.
- Nettoyer et désinfecter les surfaces non poreuses où l'humidité peut s'accumuler.
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