Selon l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), les travailleurs peuvent être exposés à des poussières contenant des niveaux élevés de silice cristalline alvéolaire (silice) lors de la fracturation hydraulique (fracking).
La silice est un minéral courant que l'on trouve dans l'écorce terrestre et qui constitue un composant majeur du sable, de l'argile et des matériaux pierreux utilisés pour fabriquer des produits courants tels que le béton, la brique et le verre.
Quels sont les dangers de la silice pour la santé ?
- La silicose est une maladie pulmonaire causée par l'inhalation de très petites particules de silice qui provoquent une inflammation et une cicatrisation des poumons et réduisent la capacité des poumons à utiliser l'oxygène. Les travailleurs qui respirent de la poussière de silice jour après jour courent un plus grand risque de développer une silicose.
- L'inhalation de silice augmente également le risque de cancer du poumon et d'autres maladies, telles que la tuberculose, la broncho-pneumopathie chronique obstructive, les maladies rénales et les maladies auto-immunes.
Comment les travailleurs sont-ils exposés à la silice sur les sites de fracturation hydraulique ?
Des poussières contenant de la silice peuvent être libérées lorsque le sable est déchargé des camions de transport et transporté par des transporteurs, le long de courroies de transfert et dans des trémies de mélangeurs.
Les principales sources d'émission de poussières sont les suivantes
- Trappes de visite (orifices d'accès) sur le dessus des dessableurs lorsque la machine est en marche pendant le remplissage (chargement à chaud).
- Ouvrir les orifices de remplissage latéraux des dessableurs pendant les opérations de remplissage.
- Circulation de véhicules sur le site, tels que les camions de sable.
- Courroies de transfert sous les dessableurs.
- Sable versé ou mélangé dans la trémie du mélangeur et sur les bandes de transfert
- Fonctionnement des bandes de transfert entre la sableuse et le mélangeur.
- Extrémité de la bande de transfert de sable (queue de dragon) sur les dessableurs.
Comment savoir si de la silice est libérée dans l'air ?
Pour déterminer les niveaux d'exposition à la silice, vous devez prélever des échantillons d'air à l'aide d'appareils qui mesurent la quantité de silice dans la zone respiratoire d'un travailleur. Cela vous permet de déterminer les emplois susceptibles d'exposer les travailleurs à la silice et les niveaux de silice dans l'air.
Comment réduire l'exposition des travailleurs à la poussière de silice ?
1) Pratiques générales de travail :
- Boucher les orifices de remplissage inutilisés sur les côtés de la sableuse.
- Réduire la distance de chute du sable (par exemple, entre l'extrémité de la queue du dragon et les courroies en T).
- Limitez le nombre de travailleurs et le temps qu'ils doivent passer dans les zones où la poussière de silice est présente dans l'air.
- Envisager de modifier l'équipement de manière à ce que les opérations poussiéreuses puissent être effectuées à distance.
- Appliquer des produits à base d'eau sur les routes et autour du site du puits pour réduire la quantité de poussière en suspension dans l'air.
2) Les pratiques de travail qui impliquent la modification de l'équipement :
- Encercler les points où la poussière est libérée (par exemple, contourner le fond des dessableurs, envelopper autour et à l'extrémité de la queue du dragon).
- Utiliser des joints de porte et un système de filtration HEPA pour les cabines d'opérateurs fermées, lorsque cela est possible.
- Utiliser une ventilation locale sur les machines ou les équipements pour collecter les poussières.
- Remplacer les courroies de transfert par des vis sans fin sur les dessableurs dans les nouvelles conceptions ou les rénovations.
3) Utiliser des respirateurs si nécessaire. Si des respirateurs sont nécessaires, assurez-vous que vous disposez d'un programme de protection respiratoire conforme aux exigences fédérales ou provinciales. Ce programme doit prévoir le choix d'un respirateur approprié, des tests d'ajustement, des évaluations médicales et une formation. Tous les respirateurs doivent être approuvés par le NIOSH.
4) Informer et former les travailleurs sur les dangers de la silice et d'autres produits chimiques. Chaque fois qu'une substance dangereuse est utilisée sur le lieu de travail, les employés doivent en être avertis au moyen d'une signalisation appropriée. Cette signalisation doit indiquer les précautions à prendre pour travailler en toute sécurité en présence de la substance dangereuse. Une fiche de données de sécurité (FDS) doit être mise à la disposition des employés pour examen.
Contactez le groupe d'assurance Axis pour plus d'informations sur la mise en œuvre d'un programme de protection respiratoire conforme à la législation sur la santé et la sécurité au travail.
