Le radon est un gaz radioactif incolore, inodore et insipide qui provient de la désintégration radioactive naturelle de l'uranium présent dans de nombreuses roches, dans le sol et dans l'eau. Il s'agit d'un agent cancérigène connu pour l'homme ; en fait, en tant que deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme, il présente un risque sérieux pour la santé des personnes qui y sont exposées.
L'exposition au radon est la plus dangereuse lorsque les concentrations de radon sont confinées, enfermées ou restreintes dans un espace tel qu'un sous-sol, une mine, une grotte, un conduit de service public ou un tunnel. Les niveaux de radon peuvent varier en fonction du jour, de la saison et de la zone géographique. Étant donné que la ventilation naturelle dilue les niveaux de radon, les employés travaillant sur des chantiers d'excavation ou de creusement de tranchées à l'air libre ne risquent pas d'être exposés à des concentrations dangereuses de radon, sauf dans de rares circonstances. Cependant, tout employé travaillant sous terre ou dans des zones fermées au niveau du sol où le sol émet du radon court un risque accru de cancer du poumon, en fonction du temps d'exposition et du niveau de radiation.
Responsabilités de l'employeur
En tant qu'employeur, vous êtes responsable de la protection de vos employés contre les risques liés au radon. Testez la présence d'atmosphères dangereuses avant que les employés ne pénètrent dans des excavations d'une profondeur supérieure à 1,2 mètre (4 pieds). Si l'exposition au radon est dangereuse, prenez les précautions nécessaires pour empêcher l'exposition des employés, notamment en leur fournissant une protection respiratoire ou une ventilation.
Les employés ne doivent pas être exposés à plus de 100 picoCuries par litre (pCiL) de radon pendant plus de 40 heures au cours d'une semaine de travail de sept jours consécutifs.
La remédiation est recommandée lorsque la concentration de radon dans un espace est égale ou supérieure à 4 pCi/L. Toutefois, les concentrations inférieures à cette valeur peuvent toujours présenter un risque et doivent être réduites.
Connaître les niveaux
En règle générale, vous pouvez tester le radon vous-même ou faire appel à un professionnel qualifié, en utilisant la méthode de test la plus adaptée à vos contraintes de temps. Le test peut être passif (à l'aide de cartouches de charbon de bois ou de détecteurs de traces alpha, qui sont relativement peu coûteux et facilement disponibles) ou actif (à l'aide de moniteurs de radon en continu, qui sont utilisés par les professionnels du radon). Les tests durent au minimum 48 heures et peuvent dépasser 90 jours.
Il est recommandé de contacter un entrepreneur qualifié en réduction du radon et de prendre des mesures dès que les niveaux de radon dépassent 4 pCi/L.
Méthodes de remédiation
Les systèmes d'atténuation du radon adaptés à votre lieu de travail peuvent être évalués par un entrepreneur spécialisé dans la réduction du radon. La bonne méthode d'assainissement dépend de la nature de l'espace, des matériaux utilisés et d'autres facteurs.
Exposition
Il n'y a pas de signes précoces discernables d'une intoxication au radon. Cependant, vous devez toujours être attentif aux signes précoces du cancer du poumon, qui peut être causé par une exposition continue au radon. Si l'un de vos employés se plaint d'une aggravation de sa toux, de douleurs thoraciques, de crachats de sang, d'essoufflement, d'une respiration sifflante ou d'infections respiratoires répétées, envisagez de l'envoyer chez un médecin pour qu'il établisse un diagnostic.
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